特許ウォッチング

特許ウォッチングとは、特定の技術分野または特定された競合他社に関し、特許出願の公開、特許の付与および権利の法的状態に影響を及ぼす事象を継続的に監視する活動をいいます。これは、特許庁および専門の事業者が提供するデータベースを利用し、定期的に実行される検索プロファイルによって行われます。これを義務付ける法文は存在しませんが、短い期間内に限られた複数の法的手段を有効に行使するための前提となります。特許ウォッチングは、ある時点における全体像を提供するパテントランドスケープとは区別されます。

監視の対象

ウォッチングはまず、新たに公開された出願を対象とします。これらは、最初の出願から約18か月後に競合他社の研究の方向性を明らかにします。次いで、注意を要する出願の推移、特に審査中の請求項の補正、特許の付与および分割出願を追跡します。最後に、権利の状態を監視します。これには、年金の納付、権利の消滅、減縮、異議申立て、補充的保護証明書の申請、さらに統一特許裁判所（UPC）の発足以降はオプトアウトの申請および撤回が含まれます。

ウォッチングにより開かれる手段

欧州特許出願の審査中、何人も、欧州特許条約第115条に基づき、発明の特許性について情報提供を行うことができます。付与後は、異議申立てを特許付与の公告から9か月以内に行わなければならず、フランス特許についても現在では同様の手続が存在します。この期間を過ぎると、国内裁判所または統一特許裁判所における無効訴訟のみが残され、その費用はより高額になります。効果的なウォッチングは、侵害のリスクを予測し、実施の自由（FTO）調査を準備し、または製品の発売前にライセンス交渉を開始することも可能にします。

ウォッチングの組織

ウォッチングの質は、プロファイルの精度、更新の頻度、そしてとりわけ、結果の技術的および法的な意義を評価できる者による分析にかかっています。読まれないウォッチング、または適切に評価されないウォッチングは、見せかけの安心をもたらすにすぎません。企業は、誰がアラートを受け取り、誰がどの期間内に対応を決定するかを定め、異議申立てまたは訴訟の決定に産業財産権弁理士（conseil en propriété industrielle）または弁護士を関与させるべきです。

要点

特許ウォッチングにより、競合他社の出願および権利を適時に把握し、期限が満了する前に争う手段を活用することができます。欧州特許の付与に続く9か月の異議申立期間が、その主要な争点をなします。監視プロファイルを絞り込むこと、結果の分析責任者を指名すること、そして異議申立てまたは情報提供を行うための迅速な決定手続を設けることが望まれます。