欧州特許の有効化
定義 : 欧州特許の有効化
欧州特許の有効化とは、付与後に、特許が各指定国で効力を生じるよう権利者が行う手続の総体をいいます。欧州特許は、欧州特許条約第2条および第64条に従い、主として各国の法律に服する各国の権利の束に分かれるからです。条約第65条は、各国が自国の公用語による特許の翻訳文を求めることを認めており、その期間は付与の公告から3か月未満で満了するものであってはなりません。
各国の手続
要件は国によって異なります。ロンドン協定以降、フランス、ドイツ、英国のように欧州特許庁と公用語を共有する国は翻訳の要件を一切放棄しているため、特別な手続なしに特許が効力を生じます。その他の国は、請求項のみの翻訳、または特許全体の翻訳を求め、現地代理人の選任や公表手数料の納付を伴うこともあります。翻訳を怠った場合の制裁は厳しく、第65条(3)により、当該国では特許は初めから効力を生じなかったものとみなされます。
権利の維持と有効化国
付与後は、付与の公告の年の翌年以降の年金を、欧州特許庁ではなく各国の官庁に納付します。そのため、権利者は一部の国で納付をやめることにより、地域的なカバー範囲を段階的に縮小することができます。さらに、欧州特許庁は、モロッコ、モルドバ、チュニジア、カンボジアなど、条約の締約国でない国と有効化協定を結んでおり、付与手続中に有効化手数料を納付すれば、これらの国でも特許が効力を生じます。
単一効特許との関係
権利者は、付与の公告から1か月以内に、参加加盟国について単一効の登録を求めることができます。その場合、これらの国では単一効特許が各国での有効化に代わりますが、スペイン、スイス、英国など他の指定国では従来型の有効化が引き続き必要です。どの方法を選ぶかは、費用、管轄裁判所、そして統一特許裁判所での一元的な無効のリスクに影響します。参加国での各国有効化も、オプトアウトしない限り、このリスクにさらされます。
要点
欧州特許の付与により、通常3か月という短い期間が開始し、その間に各国の手続を行わなければなりません。翻訳を一つ忘れれば、当該国での保護をすべて失います。付与前の段階で、単一効と各国での有効化を比較衡量したうえで対象国の一覧を確定し、各国固有の要件を確認し、各国の年金の管理体制を整えることが必要です。
本用語解説は一般的な説明であり、法的助言に代わるものではありません。
Dhenne Avocatsは、パリ司法裁判所、パリ控訴院および統一特許裁判所において特許訴訟を担当しています。実際の案件でこの問題が生じた場合、適切に対応すべき時期は、ほとんどの場合、訴えの提起よりも前にあります。