単一効特許

定義 : 単一効特許

単一効特許（単一的効力を有する欧州特許）とは、欧州特許庁が付与した欧州特許のうち、権利者の請求により、強化された協力に参加し統一特許裁判所協定に拘束される加盟国全体で統一的な効力が与えられたものをいいます。これらすべての国で同一の保護を与え、その限定、移転、無効または消滅はこれらの国すべてについて一体としてのみ生じ、統一特許裁判所の専属管轄に服します。この制度は2023年6月1日から施行されています。

この概念が重要である理由

2023年まで、欧州特許は付与後、各国ごとに有効化、翻訳、維持、権利行使をしなければならない国内特許の束へと分かれていました。単一効特許は、参加国について、この束を単一の権原に置き換えます。年金は一本化され、一つの裁判所で一度に権利行使され、また攻撃されます。単一的効力を選ぶか各国での有効化を選ぶかは、いまや権利者が最初に下す戦略的判断の一つであり、将来の訴訟の地理を決定します。18か国に及ぶ差止めが可能になる一方、すべての国を巻き込む無効の危険も生じます。

単一的効力の取得方法

単一的効力を得るには、すべての参加国について同一のクレームで付与された欧州特許であることが必要です。権利者は、欧州特許公報に付与の公告が掲載されてから1か月以内に、手続言語で欧州特許庁に請求しなければなりません。特許庁は単一的効力を単一的特許保護登録簿に登録し、単一効特許は付与の公告日に遡って効力を生じます。経過期間中は、請求に特許の全文翻訳を添付する必要があります。手続言語がフランス語またはドイツ語であれば英語の翻訳を、英語であればEUの他の公用語の翻訳を添付します。一定の出願人、とりわけ中小企業については、翻訳費用の一部を補填する制度があります。

対象となる地域

単一効特許は、欧州特許条約のすべての締約国をカバーするわけではなく、EU加盟国のすべてをカバーするわけでもありません。その地域は、単一的効力の登録日において統一特許裁判所が専属管轄を有する参加国の領域です。2023年6月1日時点では17か国が対象であり、2024年9月1日にルーマニアが加わって18か国となりました。スペイン、ポーランド、スイス、英国などその他の国については、権利者は従来どおり各国での有効化を行う必要があります。したがって、同一の欧州特許が、単一的効力と単一効地域外での各国有効化とを組み合わせることもあり得ます。

権原としての法制度

単一効特許はすべての参加国で統一的な保護を与え、同一の効力を生じます。限定、移転、無効または消滅はこれらの国すべてについてのみ生じますが、地域の全部または一部についてライセンスの対象とすることはできます。財産権の客体としては、出願日に出願人が住所または主たる営業所を有していた参加国の国内法に服し、それがない場合には、特許庁の所在地であるドイツの法律に服します。年金は欧州特許庁に一括して納付し、その額は管理理事会の特別委員会が定めます。

統一特許裁判所における扱い

単一効特許については、侵害訴訟、無効訴訟、非侵害確認訴訟および暫定措置について、統一特許裁判所が専属管轄を有します。協定第83条の経過措置、すなわち7年間にわたり国内裁判所への提訴を認め、オプトアウトにより欧州特許を裁判所の管轄から外すことを認める制度は、単一効特許には適用されません。単一的効力を選択する権利者は裁判所の管轄を受け入れることになり、単一的効力の請求は、出願について登録されていたオプトアウトの取下げとみなされます。したがって、無効判決も差止判決も、単一効地域全体に効力を及ぼします。

要点

単一効特許は手続を簡素化し、集中させます。年金も、権原も、裁判所も、判決も一つです。この集中は、迅速かつ広範に差止めを求める権利者には有利ですが、脆弱な特許の権利者にとってはリスクとなります。無効もまた単一的に生じるからです。したがって選択は特許ごとに、権原の強さ、実際に狙う市場、各国有効化の費用、想定する訴訟戦略を踏まえて行う必要があります。付与後1か月という期限があるため、この判断は付与後ではなく付与前に準備しておくべきです。