請求項の解釈
定義 : 請求項の解釈
請求項の解釈とは、官庁または裁判所が特許の請求項の意味と範囲を確定する作業であり、有効性や侵害を判断するための不可欠の前提です。欧州特許条約第69条および知的財産法典L. 613-2条によれば、保護の範囲は請求項によって定まり、明細書と図面はその解釈に用いられます。第69条の解釈に関する議定書が、この解釈の趣旨を明らかにしています。
解釈の原則
請求項は、文言上または文法上の意味のみによってではなく、出願日または優先日における一般的な知識に照らして当業者が読むように解釈されます。明細書と図面は用いられた用語を明らかにするために用いられ、権利者が明細書で用語を特別な意味で定義している場合には、明細書が辞書の役割を果たすことがあります。ただし、解釈によって、明細書にしか記載されていない特徴を請求項に加えることも、本質的でないように見えるという理由で特徴を削除することもできません。
欧州のアプローチの収斂
欧州特許庁の拡大審判部は最近、請求項が特許性の判断の出発点であり、請求項が不明確に見える場合に限らず、その解釈のために常に明細書と図面を参照しなければならないとしました。統一特許裁判所の控訴裁判所も、初期の判断から、請求項が保護の決定的な基礎であり、当業者の視点から明細書と図面に照らして解釈されるとして、同様の原則を示しています。フランスの判例も同様に、請求項を明らかにするために明細書と図面を参照することを認めつつ、それによって範囲を変更することは認めていません。
訴訟における解釈の一体性
権利者が先行技術を回避するために狭い読み方を主張し、対象製品に及ぶよう広い読み方を主張することを防ぐため、有効性と侵害の判断には原則として同じ解釈が適用されなければなりません。この要請は、無効の反訴が侵害訴訟とともに審理されうるUPCでも、両方の問題を扱うパリ司法裁判所でも、特に重要です。付与手続中の権利者の陳述を援用することはできますが、その意味については議論が続いています。
要点
有効性も侵害も請求項の解釈に依存するため、特許紛争の大部分は解釈によって決着します。欧州の裁判所は、請求項を書き換えることなく、明細書に照らして当業者の視点から読む方向に収斂しています。紛争の早い段階で、有効性の防御にも侵害の主張にも通用する一貫した解釈を定め、明細書の定義を確認しておくことが必要です。
本用語解説は一般的な説明であり、法的助言に代わるものではありません。
Dhenne Avocatsは、パリ司法裁判所、パリ控訴院および統一特許裁判所において特許訴訟を担当しています。実際の案件でこの問題が生じた場合、適切に対応すべき時期は、ほとんどの場合、訴えの提起よりも前にあります。