商標出願の審査
定義 : 商標出願の審査
商標出願の審査とは、出願が方式要件を満たし、標識が商標として採用できるものであることを庁が確認する、登録手続の段階です。フランス産業財産庁（INPI）における審査は、出願の適法性と、知的財産法典L.711-2条の絶対的拒絶理由を対象とします。第三者の先行する権利は審査の対象とならず、その防御は異議申立てと無効訴訟に委ねられています。EUIPOも、欧州連合商標について、規則（EU）2017/1001第7条に基づいて同様に審査を行います。
審査の対象
審査官はまず、出願人の特定、標識の表示、商品と役務の指定、手数料の支払いという必要な要素が出願に含まれていることを確認し、出願人に形式的な不備の補正や不明確な指定の明確化を求めることができます。次に、各絶対的拒絶理由に照らして標識を審査し、特に標識が識別力を有するか、記述的またはありふれたものか、機能的な形状からなるか、公序に反するか、欺瞞性を有するかを、指定商品と役務および関係する公衆に照らして判断します。絶対的拒絶理由の審査は既存の登録商標とは無関係に行われるため、類似の標識が先に登録されていても、登録を受ける権利は生じません。
対審的な手続の進行
審査官が拒絶理由に該当すると考える場合、理由を付した暫定的な拒絶理由を出願人に通知し、意見を述べ、指定を補正し、または使用による識別力の獲得を証明するための期間を与えます。出願人は出願を取り下げ、または分割することもできます。このやりとりの後、INPIの長官は出願の全部または一部を拒絶するか、これを認めます。部分拒絶はよく見られ、標識はそれが記述する商品については拒絶され、その他については認められます。拒絶の決定に対しては、その通知から1か月以内に管轄の控訴院に不服を申し立てることができます。EUIPOでは、審査官の拒絶は審判部、次いで欧州連合一般裁判所の管轄に属します。
審査の限界
審査は商標の有効性を保証するものではありません。審査官が退けた絶対的拒絶理由も、利害関係を有するあらゆる者が、INPIまたは裁判所における無効の訴えにおいて、その大部分について期間の制限なく改めて主張することができます。先行する権利は審査されないため、問題なく登録された商標であっても、先行する商標や標識の権利者の請求によって無効とされることがあります。したがって権利の強さは、審査そのものよりも、出願の準備にかける注意に左右されます。
要点
INPIは、先行する権利を除き、出願の方式と絶対的拒絶理由を、出願人との対審的なやりとりの中で審査し、その結果は全部または一部の拒絶となることがあり、控訴院への不服申立ての対象となります。登録はいかなる瑕疵も治癒せず、商標は無効のおそれにさらされたままです。拒絶理由には的確に応答し、拒絶を受けるより指定の限定を提案し、登録されたことから権利が攻撃されえないと考えてはなりません。
本用語解説は一般的な説明であり、法的助言に代わるものではありません。
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