特許の付与は、その権利者に強力な保護を与えますが、あらゆる争いから特許を守るものではありません。競合他社、ライセンシー、あるいは侵害訴訟の被告は、付与後に、特許を付与した官庁または裁判所において特許を争うことができます。利用できる手段、期間および理由は、問題となる権利と係属する機関によって異なります。
特許の付与
特許は、その権利者に、年金の納付を条件として、特許出願日から最長20年間、発明についての実施の独占権を付与する産業財産権です。発明は新規性および進歩性を有し、かつ産業上の利用可能性を有していなければなりません。
フランスでは、フランス産業財産庁（INPI）が国内特許を付与します。欧州特許は、集中的な手続を経て欧州特許庁（EPO）により付与されます。2023年6月1日以降、欧州特許の権利者は、さらに単一効を請求することができ、これにより欧州連合の参加加盟国において統一的な保護が確保されます。参加加盟国は、2024年9月のルーマニアの加盟以降、18か国です。
官庁において特許を争う
欧州特許庁（EPO）における異議申立て
いかなる第三者も、欧州特許の付与の公告から9か月以内に、その特許に対して異議申立てをすることができます。異議申立ては、特許の全部または一部の取消しを求めるものです。異議申立ての理由は限定されており、特に新規性または進歩性の欠如による特許性の欠如、開示の不十分、出願時の出願の内容を超える特許の対象の拡張がこれにあたります。手続は対審的であり、異議申立人はその主張を十分に根拠づけなければなりません。
決定の効力は、その内容によって異なります。EPOによる取消しは、すべての指定国について効力を有し、特許は初めから効力を生じなかったものとみなされます。これに対し、特許を維持する決定は、各国の裁判所も統一特許裁判所（UPC）も拘束せず、これらの裁判所はその有効性について異なる判断を下すことができます。
フランス産業財産庁（INPI）における異議申立て
フランス特許についても、2020年4月1日以降、同様の異議申立て手続が設けられています。異議申立ては、産業財産公報（Bulletin officiel de la propriété industrielle）における付与の公告から9か月以内に、INPIに対して行います。その決定に対しては、パリ控訴院に不服を申し立てることができます。
裁判所における無効
無効は、異議申立て期間の経過を待つことなく、いつでも請求することができます。無効は、侵害訴訟において、反訴という形で防御として主張されることが非常に多くあります。
フランスでは、パリ司法裁判所
フランス特許およびフランスで効力を有する欧州特許については、訴訟はパリ司法裁判所の専属管轄に属し、控訴審はパリ控訴院の管轄となります。
統一特許裁判所（UPC）において
2023年6月1日以降、統一特許裁判所（UPC）は、単一効を有する欧州特許および従来型の欧州特許に関する紛争を管轄しています。延長の可能性のある7年間の移行期間中、従来型の欧州特許の権利者は、オプトアウトによってその特許をUPCの管轄から除外することができ、このオプトアウトは、撤回されない限り特許の存続期間全体にわたって効力を有します。同じ期間中、オプトアウトされていない欧州特許に関する訴訟も、なお各国の裁判所に提起することができます。
UPCは、無効訴訟、非侵害確認訴訟および侵害訴訟を管轄しており、侵害訴訟に対して被告はしばしば無効の反訴をもって応じます。
無効理由
特許は、特許要件を満たさない場合に無効とされます。発明は、出願前にすでに公衆に利用可能であったために新規性を欠くことがあります。当業者にとって先行技術から自明に導かれる場合には、進歩性を欠くことになります。さらに、いかなる種類の産業においても製造または使用することができないために、産業上の利用可能性を欠くこともあります。明細書が、当業者が発明を実施できる程度に明確かつ十分に発明を記載していない場合、または特許の対象が出願時の出願の内容を超えて拡張されている場合にも、特許は無効とされます。
また、一定の対象は特許性の対象から除外されています。発見、数学的方法およびコンピュータ・プログラムは、それ自体として請求される場合には発明にあたりません。人間または動物の身体に適用される外科的または治療的処置の方法および診断方法、植物品種および動物品種、ならびにその商業的実施が公の秩序または善良の風俗に反する発明も除外されており、これには特にヒト胚の一定の利用が含まれます。
特許を争うことの意義
特許を争うことは、多くの場合、防御的なものです。侵害訴訟を提起された被告は、敗訴を免れるために特許を失効させようとします。また、市場参加者が、ある特許が技術の正当な実施や競争の働きを妨げていると考える場合には、攻撃的なものともなりえます。
関連する手段
非侵害確認
製品の発売を準備している企業は、提訴されるのを待つことなく、自らの実施が特許を侵害しないことの確認を裁判所に求めることができます。この確認訴訟により、プロジェクトを事前に安定させることができます。フランス法上、この訴訟を提起するには、実施または真剣な準備を行っていることを立証し、かつ事前に権利者に対して見解を示すよう求めていることが必要です。
競争法
特許の保有または実施は、競争法の観点から審査されることもあります。特に、技術標準に必須の特許である場合や、権利者が競合他社を市場から締め出すために特許を濫用的に利用する場合がこれにあたります。その場合には、支配的地位の濫用または反競争的行為を理由とする訴訟を提起することができます。これらの訴訟は権利の有効性には影響を及ぼさず、その行使の条件を対象とするものです。
常に争われうる権利
付与によって、特許の有効性が確定的に確保されるわけではありません。権利は、官庁における異議申立てと裁判所における無効訴訟に常にさらされており、その範囲は非侵害確認訴訟によって画されることもあります。権利者にとって、特許の堅固さは、実体的要件を満たす請求項によって、特許出願の起草の段階から準備されるものです。競合他社にとって、これらの手段は制度を調整し、イノベーションの保護と競争の自由との均衡を保つものです。