保護の対象となる発明にはどのような類型があるのでしょうか
特許法においては、何を保護することができるのかを理解することが不可欠です。発明というと、革新的な装置や技術的な道具のように、まったく新しい物を思い浮かべることが多いでしょう。しかし実際には、すべての発明が具体的な製品の形をとるわけではありません。製造の方法、使用の方法、あるいは既存の要素の組合せについて新しいやり方を対象とする発明もあります。
さらに、すべての発明が特許を受けることができるわけではありません。発明は、法律上の特許要件を満たす必要があるだけでなく、その性質上、または倫理上の理由から、保護の範囲外に置かれていないことを確認する必要があります。
特許法により保護を受けることができる発明
要件
フランスでは、これらの要件はフランス知的財産法典L.611-10条に定められています。
発明は新規でなければなりません
発明は、いかなる形式であれ（刊行物、販売された製品、技術的な実演など）公衆に開示されたことがない場合に、新規であるとされます。開示の場所、時期、開示した者は問いません。情報にアクセスすることが可能であれば、その発明はもはや新規ではありません。
特許出願の前に発明を公表した場合（たとえば展示会やインターネット上で）、その発明は先行技術に含まれることとなり、もはや保護を受けることはできません。したがって、出願まで発明の秘密を保持することが重要です。
発明は進歩性を有していなければなりません
この要件は、技術的課題に対してあまりにも自明な解決手段をもたらすにすぎない発明を排除することを目的としています。発明は、その分野の通常の専門家、すなわち法律上「当業者」と呼ばれる者の視点から評価されます。この当業者が容易にその解決手段に到達し得たのであれば、その発明は進歩性を欠くことになります。これは微妙な要件であり、しばしば紛争の核心となります。多くの特許は、新規性の欠如ではなく、進歩性の欠如を理由として無効とされています。
発明は産業上の利用可能性を有していなければなりません
特許を受けるためには、発明は、農業を含むあらゆる産業において製造または使用され得るものでなければなりません。これは、発明が単に理論上のものではなく、具体的な用途を有していなければならないことを意味します。この要件は、特許による保護を産業または社会にとって有用な技術革新に限定することを目的としています。
除外
発明が上記の三つの要件を満たす場合であっても、保護の範囲外にあるために決して特許を受けることができない創作物があります。
明示的に除外される発明は、フランス知的財産法典L.611-16条からL.611-19条までに限定的に列挙されています。具体的には次のとおりです。
- 発見、科学的理論、数学的方法
- 「それ自体としての」ソフトウェア（技術的効果を生じる場合を除きます）
- 治療方法または外科的方法
- 公の秩序または善良の風俗に反する創作物
- 植物品種または自然の動物品種
- 「それ自体としての」人体の構成要素
これらの除外は、倫理と公衆衛生を守り、知識や生命の私有化を避けることを目的としています。
発明の類型
欧州特許条約（EPC）やフランス知的財産法典（CPI）などの法令は、欧州特許の対象となる発明を明示的に類型化してはいませんが、実務においては、請求項の起草や特許の保護範囲の評価に役立つ類型が形成されてきました。
この類型は、主として三つの大きな発明の種類、すなわち物の発明、方法の発明および用途の発明を区別するものです。組合せの発明が挙げられることもあります。
物の発明
これは最も一般的な類型の一つであり、最も広い保護を与える類型でもあります。物の発明は、その複雑さを問わず、新規な有体物、物質または化合物を保護します。たとえば、道具、医薬品、電子部品、分子などです。
注意すべき点として、保護されるのは物そのものであり、その使用によって得られる結果ではありません。物とは製造されるものであり、結果とは得られる効果のことです。
その物が既に特許を受けている全体の中に組み込まれる場合には、侵害を避けるため、いわゆる組成特許または改良特許を出願する必要があり、多くの場合、原特許の権利者の同意（ライセンスによるもの）が必要となります。
方法の発明
この場合、特許は製造方法または取得方法、すなわち結果または物を生み出すことを可能にする技術的手段（物理的なものであれ無形のものであれ）を対象とします。
フランス法では、しばしば次の区別がなされます。
- 一般的手段：新規な技術的機能が保護されます
- 個別的手段：その機能の具体的な実施が保護されます。
方法が一般的に記載されているほど、保護は広くなります。しかし、記載が詳細であるほど、特許の有効性はより確かなものとなります。
方法は、その作用と用途において保護されます。結果そのものが物として保護されている場合を除き、他の方法によって同じ結果に到達しても、特許を侵害することにはなりません。
用途の発明
この類型の発明は、既知の物または手段の新しい用途に関するものです。言い換えれば、既に存在していたものを取り上げ、それについて従来にない用途を見出すものです。
典型的な例として、当初は鎮痛剤として用いられていたアスピリンが、その後、とりわけ肺塞栓症の予防のための血液をさらさらにする効果について特許を受けたことが挙げられます。
保護はこの特定の用途にのみ及び、物または分子そのものには及びません。
組合せの発明
これは、既知の要素（物または方法）を新しい仕方で組み合わせ、従来にない技術的効果を生じさせるものです。言い換えれば、既存の複数の要素を取り上げ、それらを独創的な仕方で結び付けることにより、新しい技術的効果を生み出すものです。
この組合せは、共通の目的を達成するために技術的に協働するものでなければなりません。要素が単に並置されているにすぎない場合（すなわち、相互作用なしに並べて置かれているにすぎない場合）には、特許法上の発明とはいえません。
特許を受けることができるか否かは、組合せによって生じる全体としての技術的効果によって決まります。
結論
現行法はこの分類を体系的に定めているわけではありませんが、これらの発明の類型は、特許によって何を保護することができるのか、請求項の起草をどのように適合させるべきか、そして法的保護がどこまで及ぶのかを理解するうえで不可欠です。
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