特許出願の取下げと補正

特許出願の取下げ及び補正の問題は、保護戦略を見直したい、あるいは誤りを訂正したいと考える出願人にとって基本的な問題です。フランス法はこの点について複数の可能性を認めており、それらは厳格な規則と明確な期限によって規律されています。

特許出願の取下げ

特許出願は、付与及び特許公報印刷の手数料を納付するまで、書面による宣言によりいつでも取り下げることができます。この可能性は出願人に大きな柔軟性を与えるものであり、出願人は、発明がもはや商業的または戦略的な利益を有しないと判断した場合には、出願を放棄することができます。

この宣言は1件の出願のみを対象とすることができます。したがって、取下げは出願された特許出願ごとに個別に行わなければなりません。宣言は出願人または代理人によって行われます。代理人は、産業財産権弁理士（conseil en propriété industrielle）または弁護士の資格を有する場合を除き、宣言に取下げのための特別委任状を添付しなければなりません。

特許出願が複数の者の名義で行われた場合、その取下げは、全員が請求したときにのみ行うことができます。この規則はすべての共同出願人の利益を保護するものです。

第三者の権利に伴う制約

取下げは、第三者の権利の存在によって制限されることがあります。物権、質権またはライセンスがフランス国内特許登録簿（Registre national des brevets）に登録されている場合、取下げの宣言は、これらの権利の保有者の書面による同意を添付した場合にのみ受理されます。

ある者が権利帰属請求訴訟（action en revendication de propriété）を提起したことを証明した日以降、出願人はもはや出願を取り下げることができません。この保護により、引延し策が防止されます。

特許出願の補正

原則として、出願の内容は出願時に確定し、その後は内容に何も追加することができません。この措置の目的は、出願時に予定されていなかった「遡及効」を有する権利から第三者を保護することにあります。

もっとも、出願後に特許の請求項を補正することは可能です。ただし、その補正が出願時の出願の内容に基づいていることが条件となります。特許出願に対する補正は、その対象を出願時の出願の範囲を超えて拡張するものであってはなりません。

請求項は特許出願の審査の過程で補正することができますが、明細書を補完することはもはやできません。この基本的な規則により、補正可能な要素と確定した要素とが明確に区別されます。

明白な誤りの訂正

付与及び特許公報印刷の手数料を納付するまでは、出願人は、提出書類に認められる表現上または転記上の誤り及び明白な誤りの訂正を請求することができます。

請求が明細書、請求項または図面に関するものである場合、訂正は、それが明らかに必要であり、出願人が他の文言または図を意図し得なかったことが明白なときにのみ認められます。

取下げの効果

出願が取り下げられたいずれの場合においても、その1部はフランス産業財産庁（INPI）に保管されます。この保管により、取り下げられた出願の行政上の記録が維持されます。

フランス知的財産法典R.612-39条に定める事項が産業財産公報（Bulletin officiel de la propriété industrielle）に掲載された後に出願が取り下げられた場合、取下げは職権でフランス国内特許登録簿に登録されます。

出願が実際に取り下げられたにもかかわらず、INPIによって公開されてしまう場合があります（例えば、INPIの過誤や、技術的な公開準備の開始後に取下げが行われた場合）。このような場合、当該公開は、フランス知的財産法典L.611-11条第3項にいう公開とはみなされない可能性が高いと考えられます。公開が行われた時点で、その書類はもはやフランスの出願ではないからです。

完全な取下げに代わる手段

すでに付与された特許については、特許権者はいつでも、特許の全部もしくは1または複数の請求項を放棄するか、または1または複数の請求項を補正することにより特許の範囲を減縮することができます。

放棄の対象となるには、特許が付与されている必要があります。減縮は自己の特許の範囲を限定するための手続であり、その決定の効果は遡及します。

実務上及び戦略上の意義

特許出願の取下げ及び補正は、産業財産権戦略の重要な手段です。取下げにより、不要な費用を避け、あるいは発明の秘密を維持することができます。他方、補正により、手続の過程で明らかになった技術的及び競争上の実情に保護範囲を適合させることができます。

これらの可能性は厳格な期限と明確な形式的要件によって規律されており、出願戦略を最適化し手続上の落とし穴を避けるためには、産業財産権弁理士の関与が必要となることが多い点に留意すべきです。