知的財産とM&A取引

合併・買収（M&A）取引は、対象会社または被合併会社の知的財産権の移転を伴いますが、その態様は採用される手法によって異なります。合併および会社分割は、フランス商法典L.236-3条に基づき財産の包括承継をもたらしますが、株式譲渡では権利は会社に留まり、資産譲渡または営業財産の譲渡では権利ごとの個別の移転が必要となります。取引構造の選択が、必要な手続、要求される同意およびリスクを決定します。

取引構造に応じた権利の承継

合併においては、特許、商標、意匠、著作権および営業秘密は、別個の譲渡証書を要することなく法律上当然に合併存続会社に移転しますが、第三者に対抗するためには、その移転を国内登録簿および欧州の各登録簿に登録しなければなりません。株式譲渡においては、権利の移転は一切生じず、権利は会社に留まりますが、会社が締結した契約にチェンジ・オブ・コントロール条項が含まれている場合があります。資産譲渡においては、各権利について、それぞれに固有の形式要件を遵守した書面による譲渡、特に著作権についてはフランス知的財産法典L.131-3条、特許および商標についてはL.613-8条およびL.714-1条を遵守した譲渡を行い、その後に登録を行う必要があります。

ライセンス契約の帰趨

対象会社が第三者の権利を実施するためのインバウンド・ライセンスは、ライセンシーの属性を考慮して締結されることが多くあります。その多くは、譲渡禁止、支配権の変更があった場合の解除、またはライセンサーの承認の必要性を定めています。財産の包括承継はこれらの条項を排除するものではなく、取引によって対象会社が事業に不可欠なライセンスを失うおそれがあります。アウトバウンド・ライセンスは、許諾された権利とともに移転して買収者を拘束し、標準必須特許について公正な条件でライセンスを許諾する旨の確約も同様に、新たな特許権者の手中にある特許に付随します。これらの契約の棚卸しは、デュー・ディリジェンスの目的の一つです。

保証と移行期間

買収契約には、権利の帰属、有効性、維持および紛争の不存在に関する表明保証が含まれ、クロージング前に生じた侵害紛争を対象とする債務保証がこれを補完します。売主が商標または特許を保持する場合には、移行ライセンスにより買収者が移行期間中に実施を継続することができ、競業避止条項が移転されたノウハウを保護します。譲渡されていない従業員の著作権、および経営者が個人名義で保有するドメイン名は、最も頻繁に見落とされる事項であり、クロージング前に是正しておく必要があります。

要点

合併は知的財産権を法律上当然に移転させ、株式譲渡は権利を会社に留め、資産譲渡は権利ごとの形式的な移転を要求しますが、いずれの場合も対抗要件として登録簿への登録が必要です。インバウンド・ライセンスのチェンジ・オブ・コントロール条項が主要なリスクとなります。取引のクロージング前に、権利および契約を棚卸しし、権利の連鎖を是正し、登録を計画することが求められます。