Liberté d’exploitation (étude de)
定義 : Liberté d’exploitation (étude de)
実施自由度調査（freedom to operate、FTO調査）とは、企業が製品や方法を投入する前に、対象地域において第三者が保有する有効な特許を侵害しないことを確認するための分析です。発明自体が特許を受けられるかどうかを調べる特許性調査とは区別されます。実施自由度調査は、訴訟リスクを管理するための手段です。
実施自由度調査の方法
第一に、製品を技術的特徴に分解し、製造地と販売地を特定します。第二に、特許データベースを調査し、請求項がこれらの特徴をカバーしうる有効な特許と出願を抽出します。第三に、関連する各特許について、請求項の範囲、法的状態、年金の納付、対象地域、訂正や異議申立ての有無を分析します。最後に、リスクについての意見をまとめ、設計変更、ライセンスの取得、または予防的な無効訴訟を提案します。欧州特許庁とINPIの公開データベースが、この調査の出発点となります。
調査の限界
実施自由度調査によってリスクがまったくないことを保証することはできません。特許出願は出願から18か月後にようやく公開されるため、未知の特許が後に現れることがあります。請求項の解釈、特に均等の判断には、評価の要素が含まれます。したがって、調査は発売前と、製品に重要な変更があるたびに更新する必要があります。また、調査は弁護士の職業上の秘密によって保護されるため、紛争が生じた場合にもその結論は守られます。
要点
実務上、実施自由度調査は、投資判断、資金調達、M&A取引の前提となります。防御の準備にもなります。分析を記録し、製品を適合させた企業は、特許侵害訴訟に対してより有利な立場に立ち、非侵害確認訴訟を提起することもできます。当事務所は弁理士と連携してこれらの調査を行っています（特許法の弁護士のページをご覧ください）。
本用語解説は一般的な説明であり、法的助言に代わるものではありません。
Dhenne Avocatsは、パリ司法裁判所、パリ控訴院および統一特許裁判所において特許訴訟を担当しています。実際の案件でこの問題が生じた場合、適切に対応すべき時期は、ほとんどの場合、訴えの提起よりも前にあります。