研究開発契約

研究開発契約とは、一又は複数の当事者が、技術的成果、発明、ソフトウェア又はデータを得ることを目的として研究作業を委託し又は共同で実施し、その成果の帰属と利用を定める契約です。フランス法上、研究開発契約に固有の法定の制度は存在せず、契約法の一般法、成果の帰属についてはフランス知的財産法典、そして競争法、特に研究開発協定に関する欧州連合の一括適用免除規則に服します。

二つの主要な類型

委託研究、すなわち研究役務提供契約は、研究作業に資金を提供する委託者と、公的研究機関又は企業である受託者とを対置させるものです。共同研究、すなわち協働（collaboration）は、各自が資源を提供し成果を共有するパートナーを結び付けるものです。この第二の類型は、プロジェクトが公的資金の援助を受ける場合、コンソーシアム契約の形態をとることが多くあります。いずれの場合にも、契約は、各当事者が保持する既存知識（connaissances antérieures）と、プロジェクトから生じる成果とを区別し、後者の帰属を定めます。

成果の帰属

一般法は、資金提供者に対して、その資金で行われた研究の成果を自動的に帰属させるものではありません。特許は発明者又はその使用者に帰属し、ソフトウェア又は文書に関する財産権は、その著作者又はその使用者の下で発生します。したがって、契約には、成果の明示的な譲渡若しくは帰属の定め、又は利用規約を伴う共有の取決めを含める必要があります。契約はまた、特許を受けることのできないノウハウ、生成されたデータ、及び研究者の公表の権利についても取り扱います。この公表の権利は、出願前に発明の新規性を失わせてはならないという要請と調和させなければなりません。

利用と競争法

利用に関する条項は、誰が権利を出願するか、誰がその費用を負担するか、パートナーに対していかなるライセンスがいかなる経済的条件で許諾されるかを定めます。企業間においては、研究開発協定は欧州連合運営条約第101条を遵守しなければなりません。研究開発協定に適用される一括適用免除規則、すなわち規則（EU）2023/1066は、市場シェアに関する条件の下で、全当事者に成果へのアクセスを保障し、かつハードコア制限を課さない協定を適用免除の対象としています。また、支出された費用の性質決定により、研究税額控除を受ける権利が生じることがあり、そのためには研究作業を正確に記録しておくことが求められます。

要点

研究作業に資金を提供しても、明示的な条項がなければ、その成果についていかなる権利も得られません。契約は、既存知識と成果とを区別し、成果を帰属させ又はその共有を定め、公表と出願について規律し、競争法への適合性を確認しなければなりません。研究作業の開始前に契約を締結し、早期終了の場合における成果の帰属を定めておくことが望まれます。