コ・ブランディング

コ・ブランディング（co-branding）、すなわちブランド提携とは、異なる企業に属する二以上の商標を、同一の商品、同一のサービス又は同一のキャンペーンにおいて結び付けることを指します。これは有名契約ではなく、一般法、商標法及び競争法に服します。各当事者は自己の標識の所有権を保持し、限定的な相互ライセンスにより、合意された条件の下でこれを付することを相手方に許諾します。

提携の形態

実務上は、ブランドを付した部品又は原材料が完成品に組み込まれ、そのものとして表示される機能的提携と、二つのブランドが相手方のイメージを取り込むために限定版又は共同コレクションにおいて結び付く象徴的提携とが区別されます。いずれの場合にも、各商標はそれぞれ自己の寄与を表示するために使用され続けるため、出所表示機能が維持されます。標識が融合して新たな結合標識となる場合には、当事者は、誰がこれを出願するか、また提携終了後にいかなる条件でこれを使用するかを決定しなければなりません。これを怠ると、共同の標識は明確な権利者を欠いたまま残される危険があります。

契約

ブランド提携契約は、非独占的で、対象商品と提携期間に限定されたクロスライセンスを定めます。契約は、標識の表示に関する指針、その視覚的な序列、品質管理、及び広告宣伝媒体の相互承認を定めます。また、意匠、著作権により保護される図柄、又は新たな標識といった共同創作物の帰属を配分し、契約終了時の在庫の処理を定めます。商標ライセンスは登録簿への登記の後でなければ第三者に対抗することができないため、当事者は、特にパートナーの一方が侵害訴訟を提起できる必要がある場合には、提携が登記を正当化するかどうかを決定しなければなりません。

法的リスク

提携は、商品の出所に関する混同の危険を生じさせ、又は企業間に持続的な経済的関係が存在するものと公衆に誤信させることがあります。パートナーがライセンスの許す範囲を超えて著名商標を使用すれば、侵害訴訟を提起される危険があります。また、ある商標が相手方の商品の単なる特徴として認識されるに至れば、提携はその商標の識別力を損なうこともあります。最後に、競争者間の提携は、特に独占権、顧客の割当て又は機微な情報の交換を伴う場合、カルテル規制を遵守しなければなりません。

要点

ブランド提携は、対象と期間が限定されたクロスライセンスと、標識の表示に関する明確な指針を基礎とします。各当事者は自己の商標の権利者であり続け、相手方によるその使用を管理しなければなりません。共同創作物の帰属、在庫の処理及び提携の終了をあらかじめ定め、提携が出所に関する混同も禁止される競争制限も生じさせないことを確認することが望まれます。