改良条項（グラントバック）

改良条項（clause d’amélioration）は、英語でgrant-backと呼ばれることが多く、ライセンシーが、許諾技術に加えた改良をライセンサーに通知し、それについてライセンサーにライセンスを許諾し、さらにはその所有権を譲渡することを約束するライセンス契約上の条項です。ライセンサーが自らの改良をライセンシーに利用させる義務を負う場合には、相互的なものとなり得ます。契約自由の原則に属しますが、その内容は、EU機能条約（TFEU）第101条および技術移転契約に適用される一括適用免除規則に基づき、欧州連合競争法によって規制されています。

条項の対象

条項は、その範囲全体を決定する改良の概念を慎重に定義しなければなりません。当事者は通常、その実施に許諾技術の使用を必要とする従属的改良と、ライセンサーの権利を害することなく実施できる分離可能な改良とを区別します。条項はまた、義務が単なる情報の通知にとどまるのか、独占的か非独占的か、無償か有償かのライセンスに及ぶのか、そして契約の満了後も存続するのかを明確にします。改良が改良特許の対象となる場合、条項は権利間の従属関係を規律します。

競争法による規制

技術移転契約一括適用免除規則である規則（EU）第316/2014号は、ライセンシーに対し、許諾技術に関する自らの改良またはその新たな応用について、ライセンサーまたはライセンサーが指定する第三者に独占的ライセンスを許諾し、もしくはその全部または一部を譲渡することを課す義務を、適用免除の対象から除外しています。この除外制限は、契約の残余部分について適用免除を失わせるものではありませんが、TFEU第101条に照らして個別に評価されます。これに対し、非独占的ライセンスを許諾する義務は、規則が定める市場シェアの上限内で適用免除を受けます。この規則は2026年4月30日に失効しており、同日以降に締結または変更された契約の分析は、これに代わる法文に照らして行われなければなりません。

実務上のリスク

過度に広範な条項はライセンシーのイノベーションを阻害し、市場におけるライセンサーの地位を強化するため、競争当局が警戒しています。また、改良が第三者との共同作業または公的パートナーの資金提供による作業から生じた場合には、帰属の紛争を生じさせることもあります。逆に、過度に狭い条項は、ライセンシーが自らの技術を基礎として競合技術を開発するリスクにライセンサーをさらします。非係争条項およびノウハウに関する規定との関係には特段の注意が必要です。

要点

改良条項は、ライセンシーが許諾技術に加えた改良の帰属を定めます。その適法性は、本質的にその独占的または非独占的性質と、対象となる改良の範囲によります。改良の概念を正確に定義し、非独占的なグラントバック・ライセンスを優先し、契約の締結または変更の日に適用される一括適用免除規則への条項の適合性を確認することが重要です。