不争条項（non-assertion）
定義 : 不争条項（non-assertion）
不争条項（non-assertion clause）とは、一または複数の特許の権利者が、第三者に対して侵害訴訟を提起しないことを約束する条項です。この約束は特定の製品と地域を対象とします。受益者は安心して実施できるため、その効果はライセンスに近いものです。しかし、ライセンスとは性質が異なります。積極的な実施権を何ら付与するものではなく、また、明示の定めがなければ移転されません。和解契約、クロスライセンス、競合者間の合意でよく見られます。
不争条項の特徴
第一に、条項は対象を定めます。一覧またはポートフォリオへの参照によって対象となる特許を特定し、一定期間の将来の特許を含めることもあります。第二に、範囲を定めます。製品、方法、地域、受益する事業体です。受益者の顧客、供給者および下請業者の扱いは微妙な問題であり、明示的に記載されていない限りカバーされません。第三に、対価を定めます。金銭の支払い、相互の約束、無効訴訟の放棄、あるいは包括的な和解の一要素にすぎない場合もあります。期間は限定されることも、特許の存続期間全体に及ぶこともあります。
不争条項とライセンス
この区別には実務上の帰結があります。一方で、ライセンスは登録簿に登録でき、第三者に対抗でき、定められた条件に従って移転できる契約です。他方で、不争条項は個人的な約束にとどまり、当事者と指定された承継人のみを拘束します。したがって、特許が譲渡された場合に約束が特許に随伴するよう、受益者は承継条項と譲受人への通知を定めておく必要があります。そうでなければ、新たな権利者が受益者に対して訴えを提起するおそれがあります。
競争法上、当局は競合者間のこうした合意をライセンスと同様に審査します。市場分割に用いられる場合には、カルテルにあたることがあります。関連文書は欧州委員会のウェブサイトで確認できます。
要点
実務上、不争条項は複数法域にわたる訴訟から抜け出すために最もよく用いられる手段の一つです。そのため、特許の譲渡と製品の変化を見越して起草する必要があり、受益者のパートナーの扱いも定めておかなければなりません。当事務所は和解契約においてこうした条項の交渉と起草を行っています（契約および特許訴訟のページをご覧ください）。
本用語解説は一般的な説明であり、法的助言に代わるものではありません。
Dhenne Avocatsは、パリ司法裁判所、パリ控訴院および統一特許裁判所において特許訴訟を担当しています。実際の案件でこの問題が生じた場合、適切に対応すべき時期は、ほとんどの場合、訴えの提起よりも前にあります。