特許の従属関係（利用関係）
定義 : 特許の従属関係（利用関係）
特許の従属関係（利用関係）とは、ある特許で保護される発明を、第三者が保有する先の特許を侵害することなく実施できない場合をいいます。後の特許は従属特許または改良特許と呼ばれ、有効ではありますが、その実施には支配特許の権利者の許諾が必要です。知的財産法典はL. 613-15条でこの状況を規律しており、TRIPS協定が従属特許についてこの種のライセンスを認めていることに従い、従属特許の権利者は一定の条件のもとで支配特許の強制実施権を得ることができ、逆もまた同様です。
従属関係の状況
従属関係は、二つの有効な権利の組合せから生じます。後の特許は、改良、特定の用途、選択など、新規かつ進歩性を有する発明を請求しますが、その実施は先の特許の請求項の特徴を再現します。そのため、改良特許の権利者は特許侵害を犯すことなく自らの発明を実施することができず、支配特許の権利者も第二の特許を侵害することなく改良を実施することはできません。
従属関係に基づく強制実施権
従属特許の権利者は、その発明が支配特許に比べて重要な技術的進歩と相当な経済的利益をもたらす場合には、裁判所に支配特許の強制実施権を求めることができます。合理的な条件で任意のライセンスを得られなかったことを示さなければなりません。認められるライセンスは非独占的で、従属特許の実施に必要な範囲に限られ、裁判所が定めるロイヤルティを伴います。支配特許の権利者も従属特許のライセンスを得ることができるため、この仕組みは相互のライセンスにつながります。請求はパリ司法裁判所の専属管轄に属します。実務上、この手続が開始されることはまれであり、強制実施権の可能性は主としてクロスライセンスの交渉におけるてことして働きます。
実務上および訴訟上の影響
従属関係は、実施自由度調査によって明らかになる主要なリスクです。この調査は自社の権利に限らず、その分野でなお効力を有する先の特許を分析しなければなりません。改良について特許を取得しても、支配特許の侵害訴訟に対する防御にはならず、被告は自らの特許を実施の正当化に用いることはできません。従属関係は、支配特許の満了または無効によって消滅します。
要点
特許の従属関係とは、有効な特許の実施が先の特許を侵害する状況をいいます。従属特許の権利者は、任意の交渉が不調に終わった後、重要な技術的進歩と相当な経済的利益を示せば強制実施権を得ることができ、支配特許の権利者は相互のライセンスを得ることができます。発売の前に、実施自由度調査によって支配特許の有無を確認し、ライセンスを交渉しておくことが必要です。自らの特許が先の権利者の訴えから守ってくれることはありません。
本用語解説は一般的な説明であり、法的助言に代わるものではありません。
Dhenne Avocatsは、パリ司法裁判所、パリ控訴院および統一特許裁判所において特許訴訟を担当しています。実際の案件でこの問題が生じた場合、適切に対応すべき時期は、ほとんどの場合、訴えの提起よりも前にあります。