出願戦略

出願戦略とは、企業または発明者が、いかなる革新を特許によって保護するか、いつ、どの国において、どの経路により、そしてどの範囲の請求項をもって保護するかを決定する一連の選択をいいます。出願戦略は、要件と期限を課す特許法を、出願人の経済的目的および予算と結び付けるものです。その基本的な枠組みは、優先権を定めるパリ条約、特許協力条約、欧州特許条約およびフランス知的財産法典によって定められています。

特許と秘密との選択

すべての革新が特許を必要とするわけではありません。出願は最初の出願から18か月後に公開され、その対価として20年に限られた独占権が与えられます。営業秘密は製品から分析することが困難な方法に適しているのに対し、製品が市販されれば容易に再現できる発明については特許が不可欠です。この選択においては、侵害を立証する能力も考慮しなければなりません。違反を立証できない特許は、ほとんど保護をもたらさないからです。

時期と地域

新規性は出願日を基準に判断され、出願人自身による先行する開示も特許性を失わせ得ます。欧州法には一般的なグレースピリオドが存在しないためです。最初の出願により、保護を外国に拡張するための12か月の優先期間が開始し、国際出願によれば、国の選択およびそれに伴う費用を30か月まで、欧州特許庁（EPO）においては31か月まで先送りすることができます。さらに、フランスにおいてなされた発明は国防上の審査に服し、原則として最初の出願をフランス産業財産庁（INPI）に行うか、または許可を求めることが必要となります。出願人は次いで、各国特許、従来型の欧州特許および単一効特許の間で選択を行います。単一効は、特許付与の公告から1か月以内に請求しなければなりません。

請求項の作成とポートフォリオの維持

請求項の範囲は権利の価値を左右します。過度に広い請求項は無効のリスクにさらされ、過度に狭い請求項は容易に回避されるからです。分割出願により、請求項を係属状態に保ち、競合製品に合わせて調整することができます。ポートフォリオは定期的に見直されるべきであり、経済的な価値のない権利を放棄することで年金の費用を削減することができます。統一特許裁判所（UPC）の移行期間中は、従来型の欧州特許についてオプトアウトを選択するかどうかも、戦略の不可分の一部をなします。

要点

出願戦略は、取得した権利の数よりもはるかに大きく、ポートフォリオの将来の価値を決定します。最も重大な結果をもたらす決定は、いかなる開示にも先立って、また最初の出願に続く12か月の間になされます。先行する開示がないことを確認すること、優先期間および国内段階移行の期限をスケジュールに記載すること、対象国を市場および製造地に合わせて調整すること、そして各権利の価値を定期的に再検討することが望まれます。