無形資産

無形資産（actif immatériel または actif incorporel）とは、物理的実体を持たない財産の構成要素であって、企業がこれを支配し、将来の経済的便益を期待するものです。無形資産には、特許、商標、意匠、ソフトウェアに関する権利といった知的財産権のほか、ノウハウ、データ、顧客基盤、評判のように、法が権利証書によって保護していない価値も含まれます。会計上、この概念はフランスの一般会計基準（plan comptable général）により、また国際会計基準に従って作成される連結財務諸表についてはIAS第38号によって規律されています。

会計上の認識

無形の構成要素が貸借対照表の資産として計上されるのは、それが識別可能であること、すなわち企業から分離可能であるか契約上または法律上の権利から生じていること、企業がこれを支配していること、およびその取得原価を信頼性をもって測定できることを条件とします。第三者から取得した権利は、取得原価で計上されます。自己創設の権利はより制限的な規律に従います。研究費は費用として計上され、開発費は実現可能性および収益性に関する厳格な条件の下でのみ資産化することができます。さらに国際会計基準は、自己創設の商標および顧客リストを資産として計上することを禁じており、その結果、無形資本の重要な部分が貸借対照表に現れないままとなります。特許のように利用期間の限られた資産は償却の対象となるのに対し、無期限に更新可能な商標はむしろ減損テストの対象となります。

資産の法的価値

無形資産の価値は、それを保護する権利の堅固さに直接依存します。無効訴訟にさらされた特許、真正な使用の欠如により失効の危機にある商標、または合理的な保護措置を欠くノウハウは、その価値の一部または全部を失います。権利の帰属は途切れなく確立されていなければならず、そのためには雇用契約、著作権の譲渡、研究契約および登録簿への登記を確認する必要があります。したがって、無形資産の評価は、その範囲、残存期間および第三者対抗力についての法的分析と切り離すことができません。

資産の活用

無形資産は、譲渡し、ライセンスを許諾し、会社に出資し、質権を設定し、または資金調達の基礎とすることができます。買収取引においては、識別された無形資産への取得価額の配分とこれらの資産の監査が、取引の構造および譲渡人が付与する保証の範囲を左右します。税務上は、一定の産業財産権資産から得られる収益について、軽減税率による課税制度の適用を受けることができる場合があります。

要点

無形資産とは、知的財産権による保護の有無を問わず、企業が支配するあらゆる無形の価値を指します。会計上の反映は部分的なものにとどまり、自己創設の資産の大部分は貸借対照表に現れません。その実際の価値は、法的保護の質に依存します。これらの資産を定期的に棚卸しし、その権利の帰属を確保し、まだ保護されていないものを権利証書または秘密保持措置によって保護することが肝要です。